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StartseiteNuméros10Comptes rendus et notes de lectureEmily Wilson, The Death of Socrates

Comptes rendus et notes de lecture

Emily Wilson, The Death of Socrates

Charalampos Orfanos
p. 304-305
Version(en):

Emily Wilson, The Death of Socrates, Cambridge Massachusets, Harvard University Press, 2007, 247 p.
18 euros / isbn 13: 978-0-674-02683-4.

Volltext

1Dans ce vif essai d’histoire des idées, le lecteur ne trouvera ni bibliographie ni notes ; il devra se contenter d’un bref index général et de quelques recommandations de lecture judicieusement sélectives et savamment commentées (13 p. de « Further Reading » à la fin du volume, divisées par chapitre). Mais il ne sera pas déçu par ce livre curieux, d’une fraîcheur inouïe, d’une drôlerie rarement égalée par un ouvrage savant. Un seul exemple suffira pour en montrer la vivacité de l’écriture. Dans son premier chapitre, E.W. compare l’apprentissage dans les écoles des sophistes à la fréquentation de Socrate, le maître «  qui ignorait tout et qui ne savait rien » (Platon, Banquet, 216 d 3) : « Dans les universités américaines d’aujourd’hui et, de plus en plus, dans les universités anglaises, vu l’importance des frais de scolarité, les étudiants et leurs parents veulent en avoir pour leur argent. Qui, de nos jours, paierait 75000 dollars pour apprendre qu’il ne sait rien ? » (p. 45)

2Évidemment, le livre ne se résume pas à ses nombreux mots d’esprit, loin s’en faut. Il est divisé en sept chapitres. Les trois premiers proposent une réflexion sur les sources du corpus socratique, notamment en ce qui concerne les récits de la mort du maître. Ils s’intitulent « Socrates’ Philosophy », « Politics and Society », « Plato and Others : Who created the Death of Socrates ? » La thèse principale de cette première partie du livre est que les Onze dernières paroles de Socrate s’assimilent à la prière de remerciement d’une parturiente : Platon, Phédon, 118 a 7-8 : – Ὦ Κρίτων […], τῷ Ἀσκληπιῷ ὀφείλομεν ἀλεκτρυόνα· ἀλλα ἀπόδοτε καὶ μὴ ἀμελήσητε. «  Criton, à Asclépios nous sommes redevables d’un coq ! N’oubliez pas de payer cette dette, s’il vous plaît ! ». Autrement dit, la fin du Phédon mettrait en scène la « belle mort » d’un Socrate tout féminin, mourant en couches alors même qu’il vient de donner naissance à la vérité. L’image ferait écho à d’autres éléments du dialogue, comme le renvoi brutal de l’épouse de Socrate au début, les apokaluptéria quasiment matrimoniaux, etc.

3Le quatrième chapitre (« “A Greek Chatterbox” : The Death of Socrates in the Roman Empire ») montre que, à l’époque romaine, on s’est totalement désintéressé du contenu philosophique attaché à la biographie de Socrate, pour faire de son personnage un exemple de courage face à la mort.

4Le cinquième chapitre (« Pain and Revelation : The Death of Socrates and the Death of Jesus ») étudie l’ultime variante de mort socratique, celle du sacrifice christique de soi, variante qui dominera la pensée occidentale jusqu’aux Lumières, et parfois, bien au-delà.

5Enfin, les deux derniers chapitres proposent un panorama rapide de la doxographie socratique à l’ère des Philosophes (« The Apotheosis of Philosophy : from Enlightment to Revolution ») et à l’époque contemporaine (« Talk, Truth, Totalitarianism : the Problem of Socrates in Modern Times »).

6Ouvrage savant, mais, en même temps, ouvrage de vulgarisation : l’exercice était difficile mais le résultat est particulièrement réussi, malgré quelques petites failles ça et là, quelques noms écorchés, comme celui de Nehamas ou de Gagarin (respectivement orthographiés Nehemas et Gargarin, p. 226 et 227), voire quelques raccourcis, comme, par exemple, l’idée selon laquelle l’intrigue des Nuées d’Aristophane se résumerait à un souci de riches. Un poète comique de l’époque de Socrate ne pouvait pas raisonnablement espérer faire rire un public populaire de 15000 spectateurs en leur parlant du dilemme d’une poignée de pères de famille ne sachant pas s’ils devaient payer à leur progéniture telle « université » plutôt que telle autre (p. 44).

7En conclusion, The Death of Socrates est un livre qu’il faut lire, accessible à tout public mais utile aussi à tous ceux que la figure de Socrate intrigue.

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Zitierempfehlung

Papierversionen:

Charalampos Orfanos, Emily Wilson, The Death of SocratesAnabases, 10 | 2009, 304-305.

Online-Version

Charalampos Orfanos, Emily Wilson, The Death of SocratesAnabases [Online], 10 | 2009, Online erschienen am: 01 Juli 2011, besucht am 28 März 2024. URL: http://journals.openedition.org/anabases/740; DOI: https://doi.org/10.4000/anabases.740

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Autor

Charalampos Orfanos

Université de Toulouse (utm)
orfanos@univ-tlse2.fr

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