Le 26 janvier 1886 eut lieu, au théâtre national de l’Opéra, une représentation de gala organisée par Charles Garnier « au bénéfice des pauvres de Paris », à l’occasion des Fêtes du Commerce et de l’Industrie. En quête d’une pièce originale qu’il ne trouvait plus dans le répertoire classique, Garnier se mit en tête de présenter une « Histoire du théâtre », restituant, dans leurs conditions de création, un choix de pièces historiquement représentatives et marquant les étapes importantes de l’évolution du genre théâtral en France (puisque le projet se cantonne, faute de temps, à ce pays – même si Garnier y inclut l’Antiquité gréco-romaine). C’est avec une grande économie de moyens, et sans aucune répétition générale du fait des répétitions ordinaires de l’opéra et du Théâtre-Français, que Garnier parvient à monter un spectacle qui suscite un écho notable dans les journaux des jours suivants.
Si cette représentation est aujourd’hui complètement oubliée, la lecture des comptes rendus et ...

