Navegación – Mapa del sitio

InicioNuméros7Comptes rendus et notes de lectureEdith Hall et Fiona Macintosh, Gr...

Comptes rendus et notes de lecture

Edith Hall et Fiona Macintosh, Greek Tragedy and the British Theatre 1660-1914

Malika Bastin-Hammou
p. 279-281
Referencia(s):

Edith Hall et Fiona Macintosh, Greek Tragedy and the British Theatre 1660-1914, Oxford, Oxford University Press, 2005, 723 p.
135 dollars /
isbn 0-19-815087-3.

Texto integral

1En 1994, Edith Hall publiait dans les Cahiers du Groupe Interdisciplinaire de Théâtre Antique un article d’une vingtaine de pages intitulé “Greek tragedy and the British stage : 1566-1997”, dans lequel elle posait les jalons de ce qui allait donner, dix ans plus tard et avec la collaboration de Fiona Macintosh, cette somme de plus de sept-cents pages. Les deux chercheures, partenaires de l’Archive of Performances of Greek and Roman Drama de l’Université d’Oxford, se sont en effet fixées une tâche ambitieuse tant par l’ampleur du matériau traité que par la nouveauté de l’objet, ce qui fait de leur ouvrage à la fois une somme et un manifeste.

2Une somme, d’abord. En effet, les auteures n’envisagent pas moins que de recenser et analyser toutes les formes d’influences qu’a pu exercer la tragédie grecque sur le théâtre britannique depuis 1660, date de la fin de l’Interrègne et de la Restauration de Charles II qui marque la réouverture des théâtres, jusqu’à l’aube de la Première Guerre mondiale, date à laquelle la grande majorité des tragédies conservées avaient été portées à la scène. Partant du constat d’un engouement actuel pour les représentations de tragédies grecques – durant les années quatre-vingt dix, il y avait à Londres plus de représentations de tragédies grecques que de pièces de Shakespeare ou de tout autre auteur – les auteures se proposent en effet de faire l’archéologie de cette fascination en termes d’histoire culturelle. Elles distinguent plusieurs grandes périodes menant à cet état de fait, marquées chacune par une appréhension différente du corpus tragique, en fonction d’évolutions esthétiques et politiques. Au moment de la Restauration, seules de très rares tragédies grecques avaient été portées à la scène, et elles l’avaient été en latin, dans un contexte pédagogique. Un siècle plus tard, la plupart des tragédies de Sophocle et Euripide avaient été réécrites pour la scène, souvent avec beaucoup de liberté. Absentes de la scène romantique, elles sont ensuite au cœur de la création burlesque de l’époque victorienne de 1840 à 1870. Puis la fin du xixe voit se multiplier les représentations académiques en grec, mais c’est durant la période édouardienne seulement que se fait jour une approche qui sera celle du xxie siècle – des textes intégraux mis en scène en langue vernaculaire. Le matériau brassé est donc particulièrement important ; il est en outre composite. Les auteures en effet n’ont pas voulu se limiter aux mises en scène des tragédies grecques ; leur projet, beaucoup plus ambitieux, englobe toute forme d’influence desdites tragédies sur le théâtre britannique ainsi que le contexte de cette réception : quelles tragédies ont été jouées, où, quand, par qui, dans quelle traduction ou dans quelle type d’adaptation ?

3Prenons l’exemple, particulièrement éclairant, du sixième chapitre consacré aux Electre du xviiie siècle. Ni l’Electre de Sophocle ni celle d’Euripide n’ont jamais été jouées sur la scène britannique au xviiie siècle, et pourtant, les auteures consacrent un chapitre à la question – un choix parfaitement justifié. Dans ce chapitre, comme les autres abondamment et judicieusement illustré, elles analysent le rôle fondateur de l’Electre de Sophocle au xviiie siècle et en particulier son influence sur la théorie et la pratique du théâtre. Car si la tragédie n’est pas jouée durant le siècle, elle le sera abondamment par la suite et ses représentations postérieures ne peuvent se comprendre que si l’on remonte à l’origine de son statut de tragédie grecque exemplaire, comparable au rôle joué par Œdipe-roi en France. Or c’est précisément en France, avec André Dacier, que les choses commencent. En 1692, l’érudit publie la première traduction française de la Poétique d’Aristote, suivie d’un commentaire dans lequel il fait d’Electre l’égale d’Œdipe-roi, la tragédie grecque par excellence depuis la Renaissance. Puis il publie une traduction française des deux pièces. Ces traductions sont aussitôt suivies d’effet, en France comme en Grande-Bretagne. En 1714 paraissent deux traductions anglaises d’Electre, dont l’une, celle de Theobald, sera abondamment lue pendant une cinquantaine d’années, sans jamais être mise en scène. Mais elle n’en influence pas moins les dramaturges de son temps et donne lieu à ce que les auteures appellent des « Electre souterraines », comme The Mourning Bride de William Congreve, une tragédie également influencée par Dryden et Racine, mais dans laquelle on peut lire un écho à la critique de Dacier sur la peripateia de la pièce de Sophocle. Elle sert également de manifeste politique, dans un contexte de régicide qui s’y prête particulièrement bien : c’est le cas de l’Electre du royaliste Wase, qui n’obtint cependant jamais l’autorisation de faire représenter sa pièce. Elle est enfin l’occasion d’expérimentations visuelles diverses, qu’explorent les auteures de façon passionnante. En 1759 paraît une nouvelle traduction, de Thomas Francklin, qui ne parvient pas à la faire jouer mais qui obtient en revanche que soit représentée sa traduction de l’Oreste de Voltaire, tragédie dans laquelle Electre joue un rôle central et qui, comme en France, remporte un succès considérable. Ce succès est sans doute largement dû à l’actrice, dont le costume se veut, chose nouvelle, authentique, ainsi qu’au décor, lui aussi inspiré de la publication récente de monuments grecs. Enfin, ces représentations ont elles-mêmes inspiré les arts visuels, avec plusieurs toiles représentant soit Egisthe découvrant le cadavre de Clytemnestre soit Electre et sa mère, ou encore la danse. On le voit, même si Electre n’a pas été représentée au xviiie siècle, elle n’en est pas moins omniprésente, et c’est ce qui fait l’originalité du travail des auteures que de ne pas se limiter aux seules représentations des tragédies grecques.

4Enfin, mais non moins important, l’ouvrage est un manifeste pour le développement des études sur la réception de l’Antiquité en général et du théâtre antique en particulier. Si les études classiques ont encore un sens et un rôle à jouer, elles ne pourront le jouer, selon les auteures, qu’en s’interrogeant sur leur propre histoire. Et dans le domaine de la réception du théâtre antique, le chantier est immense, parce qu’il est à la croisée de plusieurs disciplines – histoire du théâtre, histoire culturelle, sociale, politique – mais délaissé, parce que seuls des antiquisants ont aujourd’hui la familiarité nécessaire au repérage des formes multiples et parfois très discrètes que peut prendre cette réception. En ce sens, la lecture de cet ouvrage extrêmement riche et documenté se veut un appel à ne le considérer que comme un panorama à partir duquel tout un champ d’étude reste à explorer.

Inicio de página

Para citar este artículo

Referencia en papel

Malika Bastin-Hammou, «Edith Hall et Fiona Macintosh, Greek Tragedy and the British Theatre 1660-1914»Anabases, 7 | 2008, 279-281.

Referencia electrónica

Malika Bastin-Hammou, «Edith Hall et Fiona Macintosh, Greek Tragedy and the British Theatre 1660-1914»Anabases [En línea], 7 | 2008, Puesto en línea el 01 diciembre 2011, consultado el 29 marzo 2024. URL: http://journals.openedition.org/anabases/2553; DOI: https://doi.org/10.4000/anabases.2553

Inicio de página

Derechos de autor

CC-BY-NC-ND-4.0

Únicamente el texto se puede utilizar bajo licencia CC BY-NC-ND 4.0. Salvo indicación contraria, los demás elementos (ilustraciones, archivos adicionales importados) son "Todos los derechos reservados".

Inicio de página
Buscar en OpenEdition Search

Se le redirigirá a OpenEdition Search