Navigazione – Piano del sito

HomeNuméros14Comptes rendus et notes de lectureMichael Greenhalgh, Marble Past, ...

Comptes rendus et notes de lecture

Michael Greenhalgh, Marble Past, Monumental Present. Building with Antiquities in the Mediaeval Mediterranean

Olivier Gengler
p. 268-270
Riferimento/i:

Michael Greenhalgh, Marble Past, Monumental Present. Building with Antiquities in the Mediaeval Mediterranean, The Medieval Mediterranean. Peoples, Economies and Cultures, 400-1500, vol. 80, Leiden-Boston, Brill, 2009, 634 p. + 1 dvd
168
euros / issn 0928-5520 – isbn 978-90-04-17083-4.

Testo integrale

1C’est à une passionnante histoire de la réception de l’architecture antique dans le monde méditerranéen médiéval – ici, le millénaire suivant le règne de Constantin – que nous invite Michael Greenhalgh, particulièrement parce que celle-ci est abordée par un biais aussi riche qu’original : le remploi. Qu’est-ce qui poussait les constructeurs, dans le monde chrétien comme dans le monde musulman, à intégrer dans leurs ouvrages des pièces de marbre extraites de bâtiments antiques, qu’ils soient en ruine ou aient été démantelés à cet effet ? Il n’y a pas de réponse simple et univoque à cette question, et la lecture de ce livre le démontre à chaque page. Est-ce vraiment parce que les carrières avaient cessé toute activité ? Parce que les architectes médiévaux ne maîtrisaient plus les techniques de mise en œuvre des marbres ? Par manque de moyens, en somme ? Est-ce vraiment un signe de décadence, comme cela a été longtemps soutenu, ou au contraire le signe d’une autre approche de la construction ? Le remploi est dès lors susceptible de porter une signification, mais laquelle ?

2Telles sont les questions abordées dans l’ouvrage qui rassemble une information incroyablement riche et précise. Un premier chapitre, à la suite de l’introduction, brosse un rapide aperçu des usages du marbre dans la Rome impériale et dans l’empire durant les premiers siècles de l’ère chrétienne. Ayant ainsi défini le cadre de l’enquête, l’auteur s’attache dans une seconde partie aux conditions matérielles de l’emploi et du remploi du marbre : extraction, transport et préparation du marbre (chapitre 3), la prise de guerre comme source d’approvisionnement en marbre (chapitre 4), la sélection de pièces architecturales pour le remploi (chapitre 5 : « The Marble Hit Parade : Marble Members by Type and Destination »). L’opinion selon laquelle les carrières de marbre auraient cessé toute activité au Moyen Âge, ce qui expliquerait le recours au remploi, doit être fortement nuancée. Même l’utilisation systématique de blocs préparés et abandonnés sur les lieux d’extraction antique ne pouvait couvrir tous les besoins en marbre, spécialement dans le monde musulman. D’autre part, l’intégration de remplois antiques est attestée également à côté d’autres sources de marbre brut. Une explication purement économique, au sens large, du phénomène du remploi n’est donc pas satisfaisante. De même, le pillage comme source d’approvisionnement en marbre est difficile à interpréter. Il n’est pas douteux que la valeur intrinsèque du matériau joue un grand rôle. Mais la charge symbolique portée par l’ornementation de la ville d’un vainqueur avec les dépouilles du vaincu peut-être établie dans quelques cas. La spoliation, en tout cas, est sélective, sans doute pour des raisons pratiques, mais aussi esthétiques. Les tombes monumentales par exemple étaient facilement démontables, mais fournissaient également un matériau prisé car très ornementé. Dans une troisième partie, les usages du marbre sont passés en revue par zones géographiques ou plutôt par aires culturelles : monde byzantin (chapitre 6), Islam ancien (chapitre 7), Europe et Méditerranée de la seconde moitié du viiie s. (Chapitre 8 : « King, Pope, Emir and Caliph : Europe and the Islamic Building Boom »), Italie et Sicile (Chapitre 9), le Caire, Alexandrie, Alep, Damas, l’Anatolie et Istanbul (Chapitre 10 : « Egypt, Later Syria and Seljuk and Ottoman Turkey »), la France et l’Espagne chrétienne (Chapitre 11).

3Même si le marbre était sans doute considéré au Moyen Âge, dans le bassin méditerranéen, comme un vestige tangible de l’antique puissance de Rome, il ne semble pas possible d’identifier une volonté systématique de faire écho à celle-ci en reproduisant son architecture. Mais l’intégration de pièces de marbre antique dans de nouveaux monuments civils ou religieux, chrétiens ou musulmans, témoigne bien d’un souci esthétique conscient, d’une mise en scène dont le sens doit être décrypté. Les documents disponibles ne permettent pas d’attribuer au phénomène du remploi une signification uniforme, désir de continuité dans le monde chrétien, expression du triomphe dans le monde musulman. Sur un plan esthétique et architectonique, il est en tout cas manifeste que, bien loin de produire une imitation de l’antique, l’usage des remplois au Moyen Âge aboutit au développement de nouvelles formes de monumentalité, jouant parfois sur la grammaire architecturale antique dans l’association de bases, de colonnes, de chapiteaux, mais selon de nouvelles règles. Le Moyen Âge chrétien ou musulman ne se préoccupe pas de reconstruire l’antique. On peut en revanche percevoir une influence de l’Islam sur le monde chrétien, du moins dans certains cas précis, comme l’efflorescence de monuments richement ornés dans la seconde moitié du viiie s. Et précisément, en plus d’une grande prudence dans l’interprétation des faits, de la méfiance vis-à-vis des théories globales que compense une base documentaire incroyablement riche, c’est la prise en compte de l’ensemble du monde méditerranéen, chrétien et musulman, occidental et oriental, et toutes les interactions qui le traversent, qui ajoute encore à l’intérêt de ce livre.

4En complément du livre est proposé un dvd contenant deux ensembles de données qui prolongent ou précisent l’exposé. Ce sont d’abord des illustrations : quelques cartes, mais surtout des photographies, près de cinq mille, documentant la majorité des constructions citées dans le texte. Ces images sont consultables par pays ou par thèmes. Ce sont d’autre part des notes, au format .doc, qui discutent en profondeur tel argument ou tel monument qui ne pouvaient être abordés que de manière sommaire dans le livre, et représentent plus de 140 pages. On y trouve notamment des dossiers sur Arles, Nîmes, Narbonne. La navigation, très simple, s’opère à travers une page html lisible par tous les navigateurs internet, ce qui garantit la compatibilité du disque avec les différents systèmes informatiques.

5La bibliographie, de près de soixante-dix pages, est ordonnée par thèmes et par régions. Les travaux qui proposent à leur tour une information bibliographique spécifique pour les sujets qu’ils traitent et permettent ainsi de prolonger l’enquête sont signalés d’un astérisque.

Inizio pagina

Per citare questo articolo

Riferimento cartaceo

Olivier Gengler, «Michael Greenhalgh, Marble Past, Monumental Present. Building with Antiquities in the Mediaeval Mediterranean»Anabases, 14 | 2011, 268-270.

Riferimento elettronico

Olivier Gengler, «Michael Greenhalgh, Marble Past, Monumental Present. Building with Antiquities in the Mediaeval Mediterranean»Anabases [Online], 14 | 2011, Messo online il 01 octobre 2011, consultato il 29 mars 2024. URL: http://journals.openedition.org/anabases/2403; DOI: https://doi.org/10.4000/anabases.2403

Inizio pagina

Diritti d'autore

CC-BY-NC-ND-4.0

Solamente il testo è utilizzabile con licenza CC BY-NC-ND 4.0. Salvo diversa indicazione, per tutti agli altri elementi (illustrazioni, allegati importati) la copia non è autorizzata ("Tutti i diritti riservati").

Inizio pagina
Cerca su OpenEdition Search

Sarai reindirizzato su OpenEdition Search